Eine Allergie ist eine Überreaktion des Immunsystems auf eigentlich harmlose Stoffe oder Substanzen. Das Immunsystem, das die Aufgabe hat, den Körper vor schädlichen Fremdkörpern wie Viren, Bakterien und Pilzen zu schützen, erkennt in diesen Substanzen eine Bedrohung und leitet den Abwehrmechanismus ein.

Das Immunsystem bildet Antikörper und setzt verschiedene Gewebshormone, wie Histamin, frei. Diese Hormone verursachen eine allergische Reaktion des Körpers und rufen unter anderem Hautirritationen, Niesen, Juckreiz oder Atemnot hervor. 

So vielfältig und individuell ein Organismus ist, so vielfältig sind Allergien. Allergene können über die Atemluft eingeatmet oder über die Nahrung aufgenommen werden. Schmuck, chemische Substanzen oder Metalle können eine Kontaktallergie hervorrufen und zeigen sich vor allem in allergischen Reaktionen auf der Haut. UV-Strahlen können Grund für eine Sonnenallergie sein.

Allergien können ganzjährig oder saisonal auftreten, jede beliebige Substanz kann ein Auslöser sein. Ist eine Person gleichzeitig auf verschiedene Stoffe einer Gruppe, die sich biologisch oder chemisch ähneln, allergisch, spricht man von einer Kreuzallergie.

Bleibt eine Allergie unbehandelt, kann sie sich nach einiger Zeit verschlimmern. Ein sogenannter Etagenwechsel ist ein Beispiel davon. Hier wandert die Allergie in die „nächste Etage“. Ein Heuschnupfen beispielsweise kann sich in die unteren Atemwege ausbreiten und allergisches Asthma hervorrufen.

Eine Allergie kann auch zu einer weiteren Allergie führen, wie es häufig bei Neurodermitis der Fall ist. Eine korrekte Diagnose und die richtige Therapie können unangenehme Beschwerden verhindern.

Für eine Allergiebehandlung stehen verschiedene Therapieformen zur Verfügung.

Die einfachste und sicherste Behandlung ist die Allergen-Karenz, die Vermeidung der auslösenden Substanzen. Da dies jedoch häufig schwer umsetzbar ist, können akute Beschwerden mit Medikamenten in Spray-, Tropfen- oder Tablettenform gelindert werden.

Einen Schritt weiter geht die Desensibilisierung, auch Hyposensibilisierung oder Allergieimpfung genannt. Sie behandelt nicht nur Symptome, sondern unterbricht den allergischen Prozess.